Дорога шла немного под уклон, и вскоре пейзаж начал изменяться. Густой смешанный лес уступал территорию всё больше чахлому осиннику, а поля — болотистым низинам. Вот и пошли торфяные края, осталось только выяснить, не ошиблись ли мы в своих теориях, равно как и в планах на операцию. Она хоть и несложная на первый взгляд, только оглядеться да воздух понюхать, но мало ли что…

Мы не торопились, по дороге, если по карте судить, до нужного места было около сорока километров. Через полчаса с обеих сторон дороги показались маленькие деревеньки, выглядевшие безлюдными, но рисковать мы не стали, свернули в поля. Покрутились по путаным просёлкам, норовя забрать ближе к темневшему спереди слева лесочку, выглядевшему достаточно густым, заляпали машины грязью, поболтались в них, как ложки в стакане, но всё же добрались туда, куда и хотели.

Лес был скорее густым осинником, достаточным для того, чтобы укрыть три машины от любопытных глаз. Ехали, сколько могли, по просёлку, скорее по заросшей колее, а затем просто свернули в заросли, где и остановились. Заглушили машины, прислушались — тишина, только птички чирикают да где-то вдалеке заливисто брешут собаки.

Выбрался я из машины, осмотрелся… а глубину осинника недооценил, «в профиль» он ещё и прозрачным выглядит.

— Масксети натягиваем! — сказал я.

А то подойдёт кто-то ближе да и удивится, что это мы тут делаем. Беда небольшая в общем-то, если тут никакого криминала по соседству, а вот если есть людям что скрывать, то и до драки недалеко. Теперь с этим просто стало, исчезли тормоза в обществе.

— Большой, радио слушай, — скомандовал я. — Мало ли что там?

Не думаю, что если здесь кто враждебный есть, то он режим радиомолчания поддерживает. Зачем оно надо? Глухое место, никаких явных угроз. В общем, радио слушать надо.

А вот хорошо, что натягивание сети за день до выезда на танковом полигоне отработали: быстро справились. Закрепили сетку колышками, набросали сверху веток и валежника. Неплохо получилось, можно с пары десятков метров не заметить, мимо пройти. То, что нам и нужно.

Выставили боевое охранение, две фишки с двух направлений.

— Так, со мной идут… — обвёл я глазами группу, — Лёха — за снайпера и Сергеич. Большой, остаёшься здесь на «сто пятьдесят девятой» и пулемёте. В эфир не лезть без нужды, нужда — появление противника или того, кто может им быть, в зоне прямой видимости. Шмель — за старшего. Всё, пошли.

РПК на этот раз я не брал, ограничился «сто пятым», хоть и не был уверен, что это удачная идея, для ручника тут самый простор. Но больше рассчитывал на скрытность и поддержку спутников, а сам хотел сохранить мобильность. Мало ли куда ползти придётся, тут рельеф и ландшафт для скрытного наблюдения так себе, бывают и поудобней места.

Стараясь держаться в самой густой части осинника, мы двинулись в сторону опушки, аккуратно, регулярно осматриваясь, прислушиваясь, но ничего подозрительного не заметили. У края зарослей залегли, дальше — ползком, не торопясь, экономя силы. Заползли за негустой кустарник, но сочли маскировку достаточной — и «горки» на фоне леса легко теряются, и тень над нами, так что всё нормально должно быть.

— Так себе обзор, — заключил я после того, как пару минут шарил по окрестностям объективами бинокля. — Мог быть и лучше.

До посёлка Васильевский Мох от нашей лежки было метров триста по прямой, но обзор здорово загораживал густой кустарник, выросший по краям каких-то рукотворных прудов — то ли осушали землю, то ли ещё зачем рыли. В результате сам посёлок почти не просматривался.

— А что ты вообще надеешься увидеть? — спросил Лёха. — Торф режут за посёлком, отсюда нам не разглядеть.

— Понятия не имею, — ответил я. — Но что-нибудь разглядеть надо. Тут вообще место интересное — рядом зона, через забор конвойный полк и «вованская» учебка, деревни кругом да торфяники… Хочу понять для начала, кто тут вообще масть держит, а то деревни как вымершие были.

— А может, вообще никто? Может, мы местом ошиблись?

— Может, и так, — не стал я отпираться. — Тогда пробудем здесь до утра да и свалим с рассветом.

— А чего так долго? — не понял он.

— А заодно «садка» испытаем в качестве жилого средства.

— Блин, одиннадцать человек! — даже возмутился он. — Провоняем весь кунг, носками задушимся.

— Семеро, — поправил я его. — Четверо будут в парных фишках. А кунгу это даже полезно, вроде как лодку просмолили.

— А… ну да! — хихикнул Лёха.

— Ладно, так делаем, — вернулся я к сути. — Вы с Сергеичем остаётесь здесь, прикрываете меня на случай чего. А я к прудам пополз, обзор нужен.

— Не, хреновая идея! — запротестовал Лёха. — Дома слева видишь? За ними никакого обзора. Если оттуда тебя охватят, ты так у прудов и останешься. Окружат или огнём отсекут.

— А вот вы и следите, чтобы не отсекли, — решительно заявил я. — Нет выбора, не вижу ничего в посёлке. А по-другому не подберёшься.

— Тогда Машу вызываем, — решительно заявил Лёха. — Жди меня, я за ней. С тобой пойду.

— Ладно, давай, — легко согласился я.

Действительно, в паре двигаться куда как безопасней, чем одному. Хоть и недалеко, а всё же…

Вскоре Лёха вернулся с Машей, которая устроилась на его лёжку, пристроив винтовку на сошки. А вот Лёха своего «Тигра» оставил, вернулся с одним «сто пятым», тоже налегке двигать собрался.

Ползком под кустарниками добрались до первого дренажного пруда, благо до него совсем недалеко. Попутно обнаружили, что заглублённый пруд вместе с кустами вокруг него даёт неплохое укрытие. Да вот беда — за ним был следующий, точно такой же, так что всё равно видно ничего толком не было. Пришлось ползти ещё метров сто с лишним, оглядываясь и замирая.

— Может, проще было так прийти в посёлок, да и спросить что нужно? — поинтересовался Лёха, лёжа под кустом и стараясь оттереть грязь с рукавов и выковырять её из-под налокотников.

— Проще, — согласился я. — Но нам нужна не дежурная версия, а правда. Взгляд со стороны нужен. Если тут всё так, как нам кажется, то ребята здесь правят совсем нехорошие. Неморальные, так сказать, со склонностью к беспределу. Да и мало ли как наши вопросы им понравятся? А как возьми да и не понравься? Не застрелят ли?

— Ну ладно-ладно, я пошутил, — сказал он. — По-любому, отсюда ни хрена не видно.

— Это точно, насажали ветрозащиты, или что это вообще…

Действительно, все поля вокруг пересекали во многих местах ряды кустов, высаженных длинными узкими полосами. Они делили всю местность на неровные лоскуты, а заодно полностью перекрывали обзор во многих направлениях.

— Что делать будем, Серый? — спросил Лёха. — Тут ещё хуже, чем на старой позиции.

— Посадкой поползём, к посёлку, — решил я. — Заметит кто — и хрен с ним. Может, сразу стрелять и не начнут, сначала на смех подымут, типа вокруг жизнь деревенская, а два дурака по кустам ползают.

— И чего?

— Как чего? Пока ржать будут, сбежим, — ответил я и скомандовал: — Поползли, короче.

Как решили, так и сделали — погребли дальше на локтях, а в одном месте даже перебежали немного по раскисшему и грязному дну дренажной канавы. Воды в земле здесь хватало, торфяники так просто не появляются. Тут даже вода бурая, словно хорошо заваренный чай — явный признак того, что торф вокруг. Перед околицей обнаружили ещё один пруд, здоровенный и изогнутый странно, так и не поняли, зачем такая форма. Справа от него было нечто вроде мини-рощицы, через неё рванули дальше. Так и добрались до крайних заборов посёлка, вдоль которых высились настоящие заросли прошлогоднего, высохшего до серого цвета бурьяна, в котором и укрылись, благо после ползания по грязи цветом ему мы уже вполне соответствовали.

Поселок чётко делился пополам — слева был частный сектор с потемневшими от дождей избами, кривоватыми заборами и чахлыми огородами, почему-то наводившими на мысль о повальном пьянстве, посередине хребтом возвышались трёхэтажные дома из серого кирпича, эту мысль лишь укреплявшие. Откуда такие ассоциации — сам не пойму, но вот есть. А за трёхэтажками с двускатными крышами начинался снова частный сектор, словно зеркальное отражение той части населённого пункта, к которой приползли мы.