Мертвяков на улице ещё прибавилось. Некоторые стояли, некоторые сидели под стенами, некоторые просто валялись на асфальте, но следили за нами глазами. Время от времени какой-нибудь из них шёл следом за машинами, но быстро отставал. После пересечения с Бульварным кольцом превратившаяся в Петровку улица резко сузилась, и я уже напрягся, стараясь крутить головой на триста шестьдесят градусов, пока Татьяна прилежно фиксировала на камеру весь наш путь. Все молчали, чувствовалось всё возрастающее напряжение. Трудно сказать, почему так было и откуда оно бралось, мертвяков на улице было меньше, чем несколько дней назад. Скорее появилось ощущение, что мы забираемся в самую глубь их владений, в те края, права на которые человечество уже потеряло полностью. Вроде как границы запретного пересекли, прошли в другой мир, в саму преисподнюю, причём исключительно на свой страх и риск, добровольно.

Мертвецов, однако, прибавилось… или просто улицы стали теснее? Магазины по сторонам тянулись больше нетронутые, но и таких, где можно было бы разжиться чем-то полезным, не было. Так, не пойми что, от бутиков до канцтоваров, какие-то кафе, бары, в общем, всё то, что скользило мимо мародёрского взгляда, ничем его на себе не задерживая. Попавшийся по пути оружейный был пуст, как старая консервная банка, которую смело отдают под пепельницу.

— Твою мать! — выругался Шмель, нажимая на тормоз.

Дорога впереди, немного не доезжая Рахмановского переулка, была перекрыта. Два грузовика, вполне целенаправленно развёрнутые поперёк улицы, полностью исключали возможность проехать. Причём исключали настолько, что для кого-то это стало фатальным. Прямо между ними застрял белый микроавтобус «Форд Транзит» с искалеченной «мордой» и выбитыми стёклами. Было похоже, что кто-то в отчаянии пытался прорваться на нём с ходу, растолкав заслон, но сил развозного фургончика на это не хватило. Вся кабина «форда» была заляпана спёкшейся кровью, прямо на белой двери были кровавые отпечатки ладоней. Похоже, что на этом месте водителя и пассажиров «Транзита» и съели, а сама машина укрепила собой баррикаду.

— Какой урод это сделал? — спросила Татьяна. — Зачем надо было перекрывать дорогу?

— Откуда я знаю? — буркнул я в ответ, оглядываясь в поисках засады, но ничего похожего на неё не обнаружил.

Баррикада простояла здесь уже не один день, судя по тому хотя бы, что железо на изломах обшивки «форда», в тех местах, где оно замялось от удара о грузовики, уже начало ржаветь. За час или день такое не произойдёт, да и дня мало будет. Это чуть успокаивает, так долго держать засаду никто не станет.

— Давай назад, через Крапивенский проедем, — скомандовал я. — В объезд. И по Неглинке.

— Там же одностороннее, — удивился Мишка.

Я посмотрел на него, как на слабоумного.

— Блин, зараза, тут и развернуться-то проблема, — сквозь зубы высказался Мишка, пропустив мой взгляд и врубая задний ход. — Задом придётся.

Улица была на удивление захламлена машинами, трудно было найти даже место для разворота. Удивительно, что в момент исхода людей здесь пробок не случилось. Два наших внедорожника так и летели задом до следующего перекрёстка, завывая коробками.

— Тут налево! — ткнул я пальцем в требуемый проезд.

— Понял, не дурак, — буркнул Мишка, выворачивая руль.

— Ну, с этим я бы поспорил, — сказал я. — Что там насчёт одностороннего?

— Ничего, — насупился он и начал разгонять «тойоту», орудуя рычагом коробки.

Крапивенский выбросил нас обратно на Бульварное кольцо, по которому мы скатились до поворота на Неглинную. Тут было довольно «мертвячно», особенно много зомби почему-то топталось на самом бульваре, между деревьев. Что их туда приманило, я так и не понял, сколько ни всматривался. На нас они отреагировали тоже неожиданно агрессивно, Пашка даже ускорился, прижавшись к головной машине, потому что бросившиеся с двух сторон за ней мертвяки вполне могли дотянуться до второй, ещё и наполовину открытой.

УАЗы нужны срочно, УАЗы, там так просто в сидящих не вцепишься. А из моего закрытого «Форанера» даже наверх не глянешь: крыша мешает. Будь засада у той баррикады, лупили бы по нас на выбор. И омоновцев — или кто они там были, в Оружейном переулке? — я разглядел лишь тогда, когда в окно высунулся.

Неглинная, после того, как бульвар закончился, стала ещё тесней, чем Петровка. Машин было много, часть из них стояла кое-как, словно была брошена впопыхах. Не доезжая стеклянных дверей Петровского пассажа, мы снова остановились — перед нами поперёк улицы вытянулся остов сгоревшего «мерседеса», со всего ходу влетевшего в ряд припаркованных машин. Сгорел он и ещё с десяток автомобилей, выстроенных в ряд. Объезжать эту кучу пришлось почти по тротуару, но всё же протиснулись.

Стеклянные двери Петровского пассажа были расстреляны из автоматов, пули скололи штукатурку со стен здания. Бой был, или кто-то выразил классовую ненависть к этому дорогущему магазину? На асфальте настоящие россыпи гильз — для классовой ненависти невероятное расточительство, можно было и монтировкой обойтись. Так только с жиру бесятся в наше мрачное время. Или отчаянно отбиваются от кого-то.

— Смотри! — крикнул Большой, показывая пальцем куда-то в сторону обугленного остова ЦУМа, где погулял, по всему судя, немалый пожар.

— Что? — не понял я, хватаясь за автомат.

— На стоянке, между машинами! Тварь какая-то!

— Колонна, стой! — скомандовал я, ничего пока не разглядев, но среагировав на слово «тварь какая-то», которое, скорее всего, было синонимом «морфа». — Следить за секторами!

— Увидел? — спросил Большой.

— Пока нет, — покачал я головой отрицательно. — Где?

— Фургончик видишь, «Газель», серый такой? — Перегнувшись вперёд, он показал пальцем через лобовое стекло. — А перед ним серебристый «бумер»… машин через десять от нас. Между ними кто-то есть.

Я замер, всматриваясь… а ведь точно, что-то совсем чуть-чуть виднеется из-за багажника «БМВ», и оно, виднеющееся, явно слегка шевелится. Исчезло, зато изменилась конфигурация тени, падающей от машины на асфальт. Точно, есть что-то… Тут уже без вариантов.

Посмотрел налево — прямо возле нас трёхэтажный дом с трактиром «Ёлки-Палки» на первом этаже, а сразу за ним пышное, как деньрожденный торт, здание Технической библиотеки. Почти рядом. И морф, если это он, тоже рядом.

— Давай на Кузнецкий Мост, — скомандовал я, решив не связываться. — Всем бдительность на максимум! Татьяна, снимаешь всё: улицу, здание, крыши, ни на что не отвлекаешься.

Только морфа нам здесь и не хватало, хоть нельзя сказать, что в этом что-то неожиданное было. Может, даже страннее было бы его отсутствие. Но напряг появился сразу — уже были возможности увидеть, что эти твари могут. Остаётся только надеяться на их осторожность, которую тоже все замечают.

— Ещё один! — сказал уже Мишка, ткнув пальцем впереди влево. — Влево десять, третий этаж.

Но этого я ещё раньше его заметил. Странно изогнутая мерзостная тварь повисла прямо на стене дома напротив библиотеки головой вниз, наблюдая за нами, но стоило нам чуть-чуть приблизиться, как она немедленно исчезла в окне.

— Не стреляй! — скомандовал я, увидев, как Большой поднимает ствол РПК. — А то их сюда ещё больше набежит. Не нападает, и не надо.

— А если прыгнет сверху, когда мимо проезжать будем? — спросил Шмель.

— Останови пока, — скомандовал я ему, а затем добавил: — Не думаю, что прыгнет. Пусть окна на прицеле тогда держат и стреляют на любое шевеление. Всё равно сейчас бы ни в кого не попали.

Машины плавно остановились посреди неширокой улицы, «Патруль» поджался сзади бампер в бампер. Так теперь безопасней, на самом деле. Растягиваться надо от обстрелов, а от морфов скорее в кучу собираться, чтобы, случись чего, ударить разом со всех стволов в одном направлении, если тварь решится на нас кинуться.

— Морф с тыла! — доложил Сергеич. — Всем внимание. Это что, поохотиться они вздумали? Или всё же нет?

— Сергеич, ладно, попробуй подстрелить или шугануть, — скомандовал я. — Посмотрим на поведение.